Sư họ Nguyễn, quê ở Từ Liêm quận Vĩnh Khương. Khi mẹ mang thai Sư, thường trai giới tụng kinh, lúc sanh ra có hào quang chiếu sáng cả nhà. Bởi cha mẹ nhận thấy sự linh dị ấy nên cho Sư đi xuất gia.

Đến lớn, Sư theo hầu Thiền sư Thiện Hội ở Siêu Loại. Sư thuộc hàng cao đệ, được thầy truyền dạy thiền yếu. Thiện Hội thường bảo Sư:

– Sống chết là việc lớn, cần phải thấu triệt.

Sư hỏi:

– Khi sống chết đến làm sao tránh được?

– Hãy nắm lấy chỗ không sống chết mà tránh.

– Thế nào là chỗ không sống chết?

– Ngay trong sống chết nhận lấy mới được.

– Làm sao mà hiểu?

– Ngươi hãy đi, chiều sẽ đến.

Chiều Sư lại vào. Thiện Hội bảo:

– Đợi sáng mai, chúng sẽ chứng minh cho ngươi.

Sư hoát nhiên tỉnh ngộ, liền sụp xuống lạy.

Thiện Hội hỏi:

– Ngươi thấy đạo lý gì?

Sư thưa:

– Con đã lãnh hội.

– Ngươi hội thế nào?

Sư bèn đưa nắm tay lên thưa:

– Chẳng tỉnh ngộ là cái gì?

Thiện Hội liền thôi.

Sau, Sư trụ trì chùa Khai Quốc trong kinh đô Thăng Long. Đến năm thứ ba niên hiệu Hiển Đức đời Châu (956), Sư thị tịch.